很多人都認為油電混合動力車是純電動車的前輩，但事實上，混合動力車是在純電動車之后才誕生的。
1990年代，遭受嚴重空氣污染的加利福尼亞通過立法強制要求汽車制造商生產純電動車，然而正當各大汽車制造商如火如荼地生產純電動車時，立法被推翻，當時生產出的電動車幾乎被全部銷毀。有人覺得是因為電動車損害了那些石油公司的利益，也有人認為是電池技術尚未成熟。在人們的眾說紛紜中，純電動車突然退出了市場。
電動車專家，保爾?斯考特:“在1990年代，加州通過一項名為“零排放汽車命令”的法案，法案規定，六大汽車制造商:通用，克萊斯勒，豐田，本田和尼桑，想要在加州賣車，從1998年起，它們銷售額的1%必須來自零排放汽車。于是，汽車制造商的程師開始設計研發電動車，而它們的律師則被派往薩克拉門托(加州首府)去要求修改法律。最后這兩組人都成功了。工程師們制造了非常棒的電動車，通用公司的EV1，豐田的RAV4是其中最優秀的。而在2003年，律師們成功推翻了法律，那些已經造好的車，大概有5000輛，全部被召回然后銷毀，我們救下了大概1000輛，12年后的今天它們仍然在路上行駛。”
但在不久之后，各大汽車制造商開始研發混合動力車。混合動力車，顧名思義，就是即使用內燃機驅動，又設有電動機驅動的汽車。無論是石油公司利益說，還是電池續航能力質疑說，混合動力這個概念似乎完美地解決了汽油與電池之間的矛盾，順利地進入了汽車市場。而其實在這場革命背后，無外乎是經濟利益的驅使。
電動車專家，保爾?斯考特:“2008年發生了一件大事，美國汽油的價格突飛猛漲，達到了4美元一加侖，這是前所未有的，最高的時候達到了4.6美元一加侖，這件事給汽車市場帶來了巨大的沖擊，顛覆性的。汽車制造商在一年之內損失了40%的生意，這是史無前例的，從沒發生過。因此他們意識到，所有的交通工具，99%都依靠著石油，一旦汽油價格上漲，汽車銷售額就會受到損害。所以他們自己決定，要開始制造電動車。”
早期的混合動力車通過內置的充電裝置為它的電池充電，經過幾年的發展，現在人們一般提到的混合動力車是指插電式混合動力車，也就是可以向純電動車一樣，插上外接電源經行充電。1997年，豐田公司推出了世界上第一個大規模生產的混合動力車輛車款普銳斯，混合動力的誕生很大程度地緩解了人們的“里程焦慮癥”:當汽車的電池沒電之后，還可以加油并通過內燃機驅動。雖然混合動力車出現在純電動車之后，但它卻在從內燃機汽車向純電動車轉換過程中扮演著過渡者的角色。
作為人們逐漸向純電動車過渡的的產品，混合動力車雖然現在備受歡迎，但是專業人士也表示，它最終將會被純電動車所代替。當人們逐漸接受純電動車的理念，當汽車電池續航能力進一步加強，當汽油價格不斷上漲，純電動車的價格逐漸下降，在不久的將來，混合動力車將退出歷史的舞臺。
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