無論它的名字是德國工業4.0、美國工業互聯網還是中國制造2025，信息技術與傳統產業的跨界融合已經成為必然趨勢。一個制造業向定制化、智能制造以及制造業服務化方向轉型的時代已經來臨。
與美國流行的第三次工業革命的說法不同，對于工業史的演進，德國將制造業領域技術的漸進性進步描述為工業革命的四個階段，即工業4.0的進化歷程。
18年世紀后半期以蒸汽機車誕生為標志的工業1.0時代，20世紀初以福特流水線為標志、以電氣化為特征的工業2.0，始于1970年代自動化給制造業貼上了工業3.0的標簽，現在，以智能制造為主導的工業4.0成為當下最火熱名詞之一。
簡單來說，2013年始于德國的工業4.0旨在通過充分利用信息通訊技術和網絡空間虛擬系統——信息物理系統（CPS，Cyber Physical System），將制造業向高度智能化轉型。
工業4.0描繪的是制造業的未來愿景，目的在于提升制造業的智能化水平，建立具有適應性，資源效率的智慧工廠，在商業流程及價值流程中整合客戶及商業伙伴，其技術基礎是網絡實體系統及物聯網。
在美國，與“工業4.0”相似的概念被稱為“工業互聯網”，盡管稱呼不同，但這兩個概念的基本理念一致，就是將虛擬網絡與實體連接，形成更具有效率的生產系統。
與德國強調的“硬”制造不同，軟件和互聯網經濟發達的美國更側重于在“軟”服務方面推動新一輪工業革命，希望用互聯網激活傳統工業，保持制造業的長期競爭力。
今年5月18日，國務院正式發布《中國制造2025》規劃，醞釀已久中國版“工業4.0計劃”終于出爐，在其圈定的十大重點領域中，節能與新能源汽車也包括在內。
隨后，6月24日，“中國制造2025”戰略的頂級領導機構——國家制造強國建設領導小組宣布成立，國務院副總理馬凱擔任組長，工信部部長苗圩等人任副組長。他們將領導中國實施制造強國戰略第一個十年行動。
那么，怎樣才能更好地理解“中國制造2025”戰略？我們認為，深刻把握最近一年來流行于業界的德國工業4.0理念，就是一個捷徑。
我們必須承認，智能制造的確是制造業未來發展的清晰路徑，而整體薄弱的“中國制造”如何轉向“中國智造”成為一個艱難的課題。對于身處其中的汽車業，則極有必要在這個框架下認真思考和規劃自己的未來。
與中國制造2025最初猶豫是否把汽車業列入重點不同，德國汽車行業因其在制造業中技術含量、智能化程度較高，在最初的階段就已成為工業4.0框架的積極構建、參與和推動者。
今年上海車展期間，《汽車商業評論》在相關主題一系列密集采訪中發現，包括奔馳、寶馬、大眾、博世等德國主流整車及零部件供應商早已開始思考工業4.0給企業發展帶來的影響和可能性，并展開積極布局。
相比而言，除長安、上汽大通等車企積極回應外，國內汽車制造商對這一概念的熟悉度尚且不高，遑論思考與行動。
坊間對于工業4.0的概念也有多種解讀，有人大呼中國制造業機會到來，也有人認為德國政府力推工業4.0，是一個國家級的商業謀略，目的是向中國等發展中國家更多輸出智能工廠裝備及標準。
《汽車商業評論》這一組封面故事的報道和探討希望能夠掃清相關迷霧，描繪在這樣一個趨勢下，汽車制造業未來會呈現怎樣的圖景、有哪些機會，哪些企業正在作出努力，又有什么在阻礙他們的發展。
從整體來看，工業4.0時代下的汽車業面臨的主要課題包括以下幾種：開發輕量化、智能化的產品；由封閉的大規模流水線生產向開放的規模化定制生產轉變；汽車產業與信息通信、互聯網等產業融合，衍生更多的商業模式。
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