國際海底管理局19日核準了中國大洋礦產資源研究開發協會(簡稱“大洋協會”)提出的西太平洋富鈷結殼礦區勘探申請。中國成為世界上首個就3種主要國際海底礦產資源均擁有專屬勘探礦區的國家。
在19日舉行的國際海底管理局第19屆會議上，該局理事會核準了中國的申請，同時還核準了日本提出的富鈷結殼礦區勘探申請，但俄羅斯、英國、印度、新加坡就不同資源提出的4份礦區勘探申請被推遲到明年審議。
富鈷結殼是位于海底山區巖石表面的富含鈷、錳、鎳、銅等元素的結殼狀礦床，主要由鐵錳氧化物構成，集中分布在水深800米至4000米之間的海山斜坡和頂部。富鈷結殼礦區富含的各類元素，有可能成為我國未來經濟建設中的重要資源。
中國此次獲得專屬勘探權的富鈷結殼區位于目前所知的富鈷結殼資源分布最為富集的西太平洋海山區域，面積為3000平方公里，由150個20平方公里的區塊構成，并局限在邊長為550公里的矩形范圍內。1994年成立以來，國際海底管理局相繼就區域內多金屬結核、多金屬硫化物和富鈷結殼3種主要礦產資源的勘探活動作出規定。此前，中國已于2001年在東北太平洋獲得多金屬結核礦區勘探權，2011年又獲得西南印度洋多金屬硫化物礦區專屬勘探權。
國際海底管理局總部設在牙買加首都金斯敦，是管理國際海底區域及其資源的權威政府間組織。
中國19日獲國際海底管理局核準，取得西太平洋富鈷結殼礦區專屬勘探權。正在太平洋上執行任務的中國科考隊20日介紹說，“蛟龍”號將于8月底赴該區域進行科學考察，開展近底生物調查和海底攝像。
中國科考船曾多次前往西太平洋考察海底資源
中國國家海洋局第二研究所海洋生物學家王春生研究員告訴記者，預計“蛟龍”號將在兩座海山附近進行多次下潛，最大高差約4000米，了解海山區冷水珊瑚、海綿等底棲生物多樣性和空間分布，為海山生物多樣性保護和今后對該區域資源綠色開發提供依據。
中國此次獲批的專屬勘探區位于目前所知的富鈷結殼資源分布最為富集的西北太平洋海山區域，面積為3000平方公里。富鈷結殼是位于海底山區巖石表面的富含鈷、錳、鎳、銅等元素的結殼狀礦床，主要由鐵錳氧化物構成，集中分布在水深800米至4000米之間的海山斜坡和頂部。
據悉，到目前為止，國際海底管理局已經核準了分布在三個大洋里的17份勘探合同（不包括我國19日獲得批準的這一份），其中包括上文提及的我國獲得的兩份。
可做戰略性資源儲備
據了解，去年7月，中國大洋協會向國際海底管理局提交了一份申請書，要求核準我國在西太平洋部分海域進行海底富鈷結殼勘探工作，這也是國際海底管理局收到的第一份相關申請。
據中國大洋協會副主任李波在去年7月接受媒體采訪時表示，一旦我國提交的申請獲得核準，我們將擁有在這個區域內15年的專屬勘探權，將在第8個年頭放棄三分之一的面積，在10個年頭放棄第二個三分之一的面積。15年之后，我們會在其中1000平方公里范圍內擁有專屬開采權。
李波認為這次申請體現了大洋協會過去十幾年來在富鈷結殼考察方面的成果，意義重大。他表示，我們國家做這個，實際上是資源的戰略儲備。接下來15年的勘探工作計劃時間內，重點對資源進行更詳細的勘探和評估。在這個基礎上，同時對這一區域和臨近區域的海洋生態環境進行調查評估，以便于以后在開采過程中，不至于對環境造成損害。將來我們也會在此基礎上發展針對這種資源的采礦技術和冶煉技術。
太平洋富鈷結殼礦床價值超1000億美元
富鈷結殼又稱鈷結殼、鐵錳結殼。生長在海底巖石或巖屑表面的皮殼狀鐵錳氧化物和氫氧化物。因富含鈷，名富鈷結殼。表面呈腎狀或鮞狀或瘤狀，黑色、黑褐色，斷面構造呈層紋狀、有時也呈樹枝狀，結殼厚05～6厘米，平均2厘米左右，厚者可達10～15厘米。主要產在水深800～3000米的海山和海臺頂部和斜面上，其賴以生長的基質有玄武巖、玻質碎屑玄武巖及蒙脫石巖。主要生長期可能是10百萬年前和16～19百萬年前的兩個世代，生長速率為27～48毫米/百萬年。
海底礦產資源已引起各國激烈爭奪
富鈷鐵錳結殼氧化礦床遍布全球海洋，集中在海山、海脊和海臺的斜坡和頂部。數百萬年以來，海底洋流掃清了這些洋底的沉積物。這些海山有一些和陸地上的山脈一樣大。太平洋約有50000座海山，其富鈷結殼貯存量最豐，但經過詳細勘測及取樣的海山卻寥寥無幾。
據了解，富鈷結殼所含金屬(主要是鈷、錳和鎳)用于鋼材可增加硬度、強度和抗蝕性等特殊性能。在工業化國家，約四分之一至二分之一的鈷消耗量用于航天工業，生產超合金。這些金屬也在化工和高新技術產業中用于生產光電電池和太陽電池、超導體、高級激光系統、催化劑、燃料電池和強力磁以及切削工具等產品。
資料顯示，富鈷結殼金屬鈷含量可高達2%，是陸地最著名的含鈷礦床中非含銅硫化物礦床含鈷量的20倍；貴金屬鉑含量也相當于地球上地殼含鉑量的80倍。據不完全統計，太平洋西部火山構造隆起帶上，富鈷結殼礦床的潛在資源量達10億噸，鈷金屬量達數百萬噸，經濟總價值已超過1000億美元。因此，自上世界80年代以來，它一直是世界海洋礦產資源研究開發領域的熱點。
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