在谷歌去年將其無人駕駛汽車原型公之于眾前，這家互聯網搜索引擎巨頭曾逐個拜訪主要汽車制造商，向他們解釋該概念。至少有一家汽車制造商被這個概念打動，并流露出合作的興趣。但他們卻驚奇地發現，谷歌根本就沒打算將這一可能導致行業洗牌的技術商業化。
從那時起，汽車產業便將谷歌的無人駕駛汽車視作一個令人難堪的玩笑：盡管會帶來某種真切的焦慮，但無人駕駛汽車總像是小打小鬧，大家都只是一笑置之。然而，之前那種輕松的笑聲如今卻有可能變成實實在在的恐懼。
本周一，谷歌宣布了對現代汽車美國分公司（Hyundai Motor America）前任首席執行官約翰?克拉夫奇克（John Krafcik）的聘任消息。目前擔任汽車比價網站TrueCar董事長的克拉夫奇克是美國汽車產業舉足輕重的大佬之一。當全球汽車工業的目光聚焦于本周在法蘭克福車展（Frankfurt Auto Show）上閃亮登場但卻相當傳統的一系列新車時，谷歌卻正在向外界釋放迄今為止最強烈的信號：汽車產業真刀真槍的大動作正在越來越多地在硅谷涌現。
美國汽車行業報《美國汽車新聞》（Automotive News）將克拉夫奇克走馬上任的消息稱為“谷歌欲將無人駕駛汽車項目大規模商業化的最清晰信號”。克拉夫奇克浸淫汽車行業多年，在各產業環節均擁有深厚經驗：在麻省理工學院學習精益制造；在豐田（Toyota）和通用（GM）合資設立于加州的新聯合汽車制造公司（NUMMI）從事生產工程規劃；在福特公司進行產品開發；帶領現代汽車美國分公司由一個經濟型轎車品牌一躍進入主流市場；以及在TrueCar主攻汽車零售業。
谷歌汽車正在打造著一支挑戰百年汽車產業的夢之隊，目前的隊員包括克拉夫奇克、曾擔任過福特和波音公司首席執行官的艾倫?穆拉利（Alan Mulally，現谷歌董事會成員）以及通用前研發部門負責人勞倫斯?伯恩斯（Lawrence Burns，現谷歌汽車顧問）。除了產業經驗，駕駛著一輛由蓮花（Lotus）公司設計的經典“凱特勒姆7號（Caterham Seven）”的克拉夫奇克作為一個“汽車行家”，能大大提升谷歌項目的可信度，或許還有助于吸引到由車迷主導的汽車媒體轉移目光，開始關注這個試圖永久性取代汽車駕駛的項目。
與此同時，谷歌也表現出了將這一目標堅決進行到底的姿態。該公司對加利福尼亞公共事業委員會（California Public Utilities Commission）表示，谷歌汽車上除了“前進按鈕”、“請減速停車”按鈕和“盡快停車”按鈕之外將沒有任何人力控制裝置。GoogleX創新實驗室的政策主管薩拉?亨特（Sarah Hunter）指出：“我們的想法是乘客進入車廂后只要對麥克風說一句‘載我去賽夫韋超市（Safeway）’，然后汽車就會自己開完全程。”
通過幾乎完全取消駕駛者的操控裝置，谷歌得以對汽車進行開天辟地式的重新想象，從而有可能最終制造出一款比如今路面上的任何車輛都更輕、更高效、更安全的產品。最近，交通事故死亡人數在幾十年來首次出現上升趨勢，駕駛員越來越不專注，很可能是問題的罪魁禍首。谷歌立志降低每年高達3萬多起與機動車相關的傷亡事件。這為其項目賦予了某種社會使命感，并可能進一步逼退汽車產業。
隨著來自谷歌的威脅日益明確，傳統汽車制造商們也在嚴陣以待：上周，10家汽車制造商宣布，主動與美國國家公路交通安全管理局（National Highway Traffic Safety Administration）和美國高速公路安全保險協會（Insurance Institute for Highway Safety）合作，在新車上安裝自動剎車系統作為標準配置。制造商們希望，這種漸進式的革新也能提供某些安全特性以與谷歌抗衡。如此一來，他們就能結成某種“反革命陣營”，在未來將買家牢牢地綁定在駕駛座上。
盡管汽車業的這一創新仍和谷歌的大部分聲明一樣缺乏細節，但它卻顯示了汽車產業的態度：當谷歌致力于制造一場革命時，汽車產業也將嚴肅認真地捍衛其面向未來的革新之路。然而，盡管汽車產業將新技術加諸于固有汽車生產范式上的打補丁戰術有其傳統價值，但這種保守策略不可能對抗谷歌那種全新的未來圖景。例如，盡管消費者或許會對自動剎車系統表示歡迎，但初步保險數據顯示，這一技術應用后，車禍理賠申請數僅僅減少了15%。
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