太陽城公司的工人為加州的一個家庭安裝太陽能電池板。該公司表示最新產品的能源轉化率提升到了新的高度
攝影：J. EMILIO FLORES，紐約時報/REDUX 撰文：Christina Nunez
如果電費的價格都一樣就好了。自2009年至今美國太陽能價格下降的幅度高達70%，與此同時太陽能電池板的性能卻在不斷提升。
上周，在勞倫斯·伯克利國家實驗室的一份報告公布上述數據之際，太陽城公司上周五也推出了號稱世界上最高效的屋頂太陽能電池板。作為美國最大的住宅太陽能供應商，太陽城公司稱新產品可比標準的電池板多發電38%，造價則更低。
對于一個10年前在美國還沒有大范圍存在的行業來說，這是相當不錯的成就。雖然太陽能電力目前只占據所有電力的1%，不過太陽能成本更低，有助于大規模、公共事業級別的太陽能項目的發展。
隨著聯合國氣候會談日益臨近，全球各國若想實現減少對化石燃料的依賴、削減碳排放的目標，依靠太陽能是關鍵。
“當你取得了這么大的進步，幾乎是把一個愛好發展為一個主流行業，真的很了不起，也令人興奮不已，”太陽城公司的聯合創始人兼首席技術官Peter Rive說道。（Rive的表弟、太陽城公司的董事長Elon Musk最近推出了特斯拉電池系統，也在努力提升太陽能對公用事業的吸引力。）
Rive稱，公司的新太陽能電池板“在將太陽能變為更便宜能源的道路上又前進了一步，同時沒有尋求聯邦政府的投資稅收優惠等獎勵措施。”
目前，聯邦政府將一套太陽能系統費用的30%返還給顧客。不過，該稅收優惠措施明年年底就將結束，因此太陽能行業必須盡快想方設法降低價格。勞倫斯·伯克利國家實驗室的報告預測，“未來15個月里，太陽能行業將會有大動作。”
根據該報告，目前從大規模太陽能發電廠購買電力的價格平均為每度5美分，而電力批發市場的售價則為每度3-6美分。
截至目前，大幅下降的太陽能設備并未使電費下降。在大部分地區，甚至是擁有大型太陽能發電廠的地區，人們在電費上的花費比前幾年還要多，這是因為電費的零售價是由多種因素決定的。這也可能意味著更多的電力將轉由非化石燃料提供，畢竟它們不像化石燃料那樣易受到價格變動的影響。
報告的共同作者Mark Bolinger認為，雖然新的太陽能項目和現有化石燃料發電廠的成本很難做直接的比較，但在某些領域，太陽能電力已接近可與火電一較高低的地步。
“僅在幾年前，太陽能電力還只是火電的一個延伸，”他說道。
大型太陽能項目電力價格的下降反映了其建設成本的降低。該報告指出，2009年-2014年間太陽能項目的建設成本下降了50%以上。與此同時，由于選址更合理、采用的技術更先進，太陽能發電廠的發電量有了顯著提升。
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