正在飛行的五分之一尺寸的試制品。目前使用遙控器控制。將研究自主飛行機(jī)制。
地面行駛和飛行的時(shí)速均設(shè)想控制在在100～150km/h。目標(biāo)續(xù)航里程方面，地面行駛時(shí)為50km，僅飛行的話約為5km。目前正在討論采用駕駛員可以不利用方向盤，而是通過移動(dòng)身體重心來控制機(jī)體的方式。例如，重心前傾時(shí)，降低前方兩個(gè)螺旋槳的轉(zhuǎn)速，讓機(jī)體向前傾斜著前進(jìn)。
作為SkyDrive最初的用途，中村設(shè)想的是作為救護(hù)車等緊急車輛。優(yōu)點(diǎn)是“即使堵車，也能迅速飛到患者身邊”。另外，還可以在普通汽車不方便行駛的沙漠和海上作為移動(dòng)工具使用。這樣的話，在道路和隧道等交通基礎(chǔ)設(shè)施不完善的地方也能移動(dòng)，中村充滿期待地說，“以基礎(chǔ)設(shè)施為前提的城市狀態(tài)也許會(huì)發(fā)生改變”。
今年31歲的中村是大家公認(rèn)的汽車發(fā)燒友。從慶應(yīng)義塾大學(xué)研究生院理工學(xué)研究科畢業(yè)后，中村以工程師的身份進(jìn)入某大型車企。但他很快就發(fā)現(xiàn)，以年輕人為中心的“去汽車化”現(xiàn)象越來越嚴(yán)重。著手開發(fā)SkyDrive就是因?yàn)椤跋胫圃煲豢钅芪贻p人和孩子的、有夢(mèng)想的交通工具”。
三項(xiàng)現(xiàn)有技術(shù)給中村帶來了開發(fā)靈感。這三項(xiàng)技術(shù)分別是單座小型純電動(dòng)汽車、無人機(jī)和可通過移動(dòng)身體重心控制的站乘式電動(dòng)二輪車“賽格威”。中村打算在利用電池驅(qū)動(dòng)的輕量小型汽車上，安裝與無人機(jī)相同的螺旋槳，實(shí)現(xiàn)飛行功能。如果能像賽格威那樣通過移動(dòng)身體重心直觀操作，將制造出史無前例的飛行車。
這個(gè)想法得到了中村所在汽車公司的年輕工程師、設(shè)計(jì)師乃至營業(yè)、采購和法律方面負(fù)責(zé)人的贊同。此外，大型汽車零部件廠商的工程師及軟件公司的數(shù)據(jù)管理專家等也非常支持，2012年，CARTIVATOR正式成立?，F(xiàn)在，在開發(fā)中還得到了德島大學(xué)和名古屋大學(xué)等的技術(shù)支持。
“雖然以前沒想過制造能載人的無人機(jī)，但在技術(shù)上是完全可行的。實(shí)現(xiàn)載人飛行時(shí)我想最先體驗(yàn)一下”，為機(jī)體的設(shè)計(jì)和控制技術(shù)提供協(xié)助的德島大學(xué)工學(xué)部副教授三輪昌史說道。
采用碳纖維實(shí)現(xiàn)輕量化
不過，SkyDrive要想走向?qū)嵱?，還有幾個(gè)困難要克服。中村表示，“飛行中會(huì)受到風(fēng)的影響等，有很多僅憑汽車開發(fā)的拓展技術(shù)難以解決的課題”。
無人機(jī)的體積越大越難控制。人坐上去容易重心不穩(wěn)，因此需要更加精密的機(jī)體控制技術(shù)。
比如，需要安裝多個(gè)檢測(cè)傾斜和動(dòng)作的傳感器，隨時(shí)掌握機(jī)體在空中的姿態(tài)變化，檢測(cè)出當(dāng)前姿態(tài)與穩(wěn)定姿態(tài)之間的差別，以千分之一秒為單位調(diào)節(jié)各螺旋槳的轉(zhuǎn)速。
此外，必須采取提高安全性的措施。雖然機(jī)身體積小，但墜落的話也可能釀成嚴(yán)重事故。為了保證在飛行過程中撞到鳥等導(dǎo)致部分螺旋槳發(fā)生故障后也能夠繼續(xù)飛行，打算安裝備用螺旋槳，為了避免墜機(jī)時(shí)釀成嚴(yán)重事故，還考慮在機(jī)體下部配備氣囊。
不過，裝備越多重量就會(huì)越重，不但難以控制，續(xù)航里程也會(huì)縮短。中村稱，“SkyDrive的重量至少要降到普通汽車的十分之一左右”。因此，還計(jì)劃采用重量比鐵板輕的碳纖維增強(qiáng)樹脂基復(fù)合材料制造車體。
資金方面也存在課題。載人飛機(jī)的開發(fā)需要上億的資金。目前，由于CARTIVATOR的定位是公司外部的志愿者團(tuán)體，所以很難籌集到大量資金。因此，利用了通過互聯(lián)網(wǎng)從支持者手中籌集小額資金的“眾籌”方式等。今后要接受企業(yè)的支援或者通過基金等籌資，以確保足夠的開發(fā)經(jīng)費(fèi)。
雖然存在很多課題，但開發(fā)一直在進(jìn)行中。2014年12月與德島大學(xué)等共同實(shí)施了實(shí)物尺寸無人機(jī)的飛行實(shí)驗(yàn)。5年后就將迎來東京奧運(yùn)會(huì)。SkyDrive究竟能不能在如此隆重的舞臺(tái)上一展風(fēng)采呢？開發(fā)也是在與時(shí)間賽跑。
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