全球最大規模的工業技術展會“2015漢諾威工業展”（Hannover Messe 2015）于當地時間4月13日拉開帷幕。據某德國自動化（FA）設備廠商介紹，2015年日本客戶的業務垂詢量遠遠高于往年，而且有很多日本人到德國實地考察。日本客戶關注的對象無疑是“Industry 4.0”（工業4.0）。
會場內正在為開幕做準備
工業4.0是德國政府正在推進的高科技制造戰略。其理念是，通過使工廠內外的物品和服務經由互聯網等通信網絡“連接在一起”，創造出新的價值和商業模式。換種說法的話，或許可以稱之為“以工廠為中心的IoT（物聯網）”。
最近幾年，對于德國政府和企業而言，漢諾威工業展是向全球宣傳工業4.0相關舉措的戰略性平臺。大約在2014年，日本也開始關注工業4.0，工業4.0的相關報道及會議在日本開始增加。估計正因為如此，才會有越來越多的日本人希望親眼一睹工業4.0的真容。
為了不輸給德國，日本也展開行動宣傳自己的舉措。例如，將在此次展會期間（4月15日）召開“第九屆日德經濟論壇”，日本內閣府戰略創新創造項目（SIP）負責人佐佐木直哉以及安川電機專務董事小笠原浩等人將登臺發言。
開始向開放式產品制造模式轉型
關于工業4.0，有人認為“計劃過于宏大，不太了解”。其實，其要點在于工業4.0提出的新一代商業模式“大批量定制”（Mass Customization）。
大批量定制是指，以同等于大批量產品的效率和成本，生產出符合顧客要求的定制產品。以發達國家的市場為中心，顧客希望購買自己想要的產品的需求越來越強烈，把廠商的產品款式“強加”給顧客的做法已經不再適用。估計這種潮流很快就會擴展到新興市場國家。屆時，如果無法實現大批量定制的話，就會在國際競爭中被淘汰，德國對此抱有強烈的危機意識。
Project Ara的試制品
目前，最能體現大批量定制的項目也許就是“Project Ara”了，不過該項目與工業4.0完全無關。Project Ara是谷歌主導的新一代智能手機開發項目，在這項計劃中，智能手機被拆分為多個功能模塊，消費者可以根據自己的喜好，將喜歡的模塊搭配在一起，制造出世界上獨一無二的智能手機。連接各功能模塊的接口實現了標準化，各領域的廠商都可以開發并提供功能模塊。以前僅存在于智能手機企業中的開發和生產工序必然會分散，為了實現相互合作，就必須具備開放性。
可以說，大批量定制與現有“多品種小批量生產”的不同之處也在于此。日本廠商此前實施的多品種小批量生產在滿足客戶要求上比大批量生產勝出一籌。但是，換一種觀點來看，多品種小批量生產只是增加了消費者的選項，無論是多品種小批量生產還是大批量生產，都是按照廠商的意愿將產品款式強加給顧客，這一點并沒有什么不同。而德國提出的工業4.0的前提是，在產品制造領域，以Project Ara為代表的開放化要發展到一定程度，而且商業模式要與現有的多品種小批量生產完全不同。
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