2月12日，這家成立四年的公司在舊金山的一場媒體活動上宣布，其計劃在幾個月后開設美國版小米在線商店。然而，這家網站將不會出售小米的主要產品——智能手機和平板電腦，而是首先通過出售諸如耳機、小米健康手環和充電寶等配件來試水。
去年12月下旬，小米成功融資11億美元，其估值也由此達到了450億美元——甚至比優步（Uber）還高。這家公司并沒有透露將在何時在美國市場出售其外形纖薄的低成本小米4手機和小米平板。小米手機和平板在中國取得了巨大的成功，小米最近也借此成為了中國第一大智能手機制造商，這要歸功于其類似于iPhone的設計、低至95美元的價格，以及培養了大批狂熱粉絲（和蘋果在美國的情況一樣）的社交媒體活動。這家公司目前為止已經售出了6100萬部手機。2014年，公司營收增長了224%，至120億美元。
為什么不在美國市場出售智能手機呢？小米國際業務副總裁雨果?巴拉（Hugo Barra）表示，設備通過運營認證需要花費大量時間和精力，而在美國出售手機也需要做好物流方面的準備。“將這些設備帶到更多市場會花費我們相當多的時間。”巴拉對在場的約50名記者這樣表示。昨天的聲明和電子商務網站的計劃開通，其目的是在把小米設備帶到美國市場之前先培養一批用戶。
中國智能手機制造商小米國際業務副總裁雨果?巴拉
巴拉和小米總裁林斌頗費了一番力氣來解釋說，在進軍美國和其他市場時，知識產權對這家公司來說并不是一個大問題。不過，外界仍然廣泛對這種說法持有懷疑態度，因為不僅小米的設備外形和iPhone極為相似，其對競爭對手持之以恒提起訴訟的作風也像極了蘋果。
林斌承認，他認為會出現一些法律糾紛，尤其是該公司已經在印度受到了起訴。“知識產權訴訟是任何一家公司在從小做到大的過程中都會碰到的問題，”他說，“我們只是不知道什么時候會碰到。”林斌表示，小米在去年申請了2800項專利，不僅僅是在中國，更在美國、韓國和日本，并計劃在明后兩年分別實現專利數量翻番。這一點可能會為人們提供更多議論的素材，也可能會為其他想要就專利侵權對小米提起訴訟的公司提供更多素材。
其他挑戰可能確實是近期需要面對的大問題。首先就是，尚不清楚小米獨特的商業模式該如何移植到美國市場——甚至是，該不該移植。這家公司一直以來都以比類似蘋果和安卓設備低得多的價格出售相對高端的設備，因為它并不尋求在硬件上賺錢，而是主要從游戲和個性化手機的視覺主題應用上賺錢。
林斌承認，該公司的低價解鎖版手機對美國買家來說意義不大，因為大部分人都會購買為期兩年的合約機，從而獲得手機價格補貼。林斌表示，小米并不計劃以這種方式出售手機，而是打算像在中國市場那樣直接在網上銷售手機。第二點是，尚不清楚其疊加在安卓系統上的MIUI軟件——該軟件包含了許多該公司賴以賺錢的服務和功能——是否會對習慣了標準化iOS和安卓應用的美國用戶有吸引力。“我們可能需要找出一種不同的賺錢方法。”林斌在上述活動后接受采訪時如是表示。
即便是小米能夠成功令大量美國買家相信，它們的手機是具有競爭力的，它也還是需要設立物流運營中心來將設備運送至美國。而對小米不甚了解的買家無疑是想要親自試一試手機究竟如何的。所以，并不打算在美國開設零售商店的這家公司必須要找到一種方法來讓人們能夠親身試用它們的手機。尤其是，小米必須營造社交媒體存在感——這一點對其在中國的成功非常關鍵——來吸引美國人。
盡管如此，小米的巴拉和林斌還是用了一個多小時的時間展示了小米如何開發自己的硬件——特別是軟件，他們希望這不僅能在不可避免的法律訴訟（由蘋果等公司提起）中幫助這家公司，更能提供一些獨一無二的功能，比如照片面部美化工具，來使自己的設備區別于三星和其他公司生產的安卓設備。
他們還表示，小米塑造出一種與消費者之間的親密合作關系：公司就新功能和漏洞修復積極向他們尋求建議。每周五，小米都會發布全新的MIUI軟件，平均每次有三分之一的新功能都是由用戶建議的。“我們所做的一切都是基于社交網絡這一平臺，”巴拉說，“大家都喜歡成為對話對象，而不是營銷對象”。
巴拉表示，去年7月小米進入印度市場讓公司有理由相信，它可以在其他國家出售手機。“印度市場的反響其實相當熱烈。”他表示，10萬部設備在短短2.4秒時間內在線上銷售一空，目前小米已經在印度售出了150萬部手機。“人們確實理解了我們的軟件定位。”他說。更重要的是，社交媒體在這其中出了不少力。“歸根結底是和用戶建立情感上的聯系。”一名在場記者問道，“如果是像我媽這樣（從沒聽說過小米）的人呢？”巴拉回答說，“你會（給她）買的。”
擴張計劃的下一步：依次為：巴西（今年下半年開始）、俄羅斯、中東以及拉丁美洲和亞洲其他地區。
盡管小米的估值和增長速度令人吃驚，但林斌表示，這家公司在未來三至五年內并沒有上市計劃。
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