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國內的環保審查行動或將重新激發業內關于將金屬鈷還是中間品作為原料的討論。
國內的生產商和海外的供應商表示，由于工業造成的環保壓力，國內鈷行業的消費者將重新討論2017年金屬鈷作為原材料選擇的可行性。西方鈷生產商多年來一直預測國內的鈷鹽廠有將原料結構從精礦/中間品轉向金屬形態的趨勢，但這種模式在國內尚未大規模應用。然而在環境監察人員在多個省市開始采取措施嚴厲整治精煉廠生產過程中對環境造成的污染，一些國內市場的參與者開始越來越多的考慮這個可能性。
國內一家鈷精煉廠向MB表示，“考慮到北京越來越重視環境保護，我相信在使用鈷中間品作為原料精煉的過程中產生的環境污染將在未來引起廣泛關注。”他補充道：“金屬鈷可能是一個可以考慮的替代品”。“金屬鈷作為原料處理加工過程中有99-100%的廢料可以被重新回收，而精礦/中間品的回收率要低得多，那就意味著會對環境產生污染。”
正如《英國金屬導報》之前的報道，政府已經對國內的鋁冶煉廠、不銹鋼廠及鐵合金廠采取了一系列嚴厲的審查行動。然而，和這些黑色金屬精煉廠相比，目前尚未對鈷精煉廠采取類似措施。
但是，當地的環境監察部門對鈷鹽精煉廠產生的污染低容忍，并已經制定出更多的嚴格政策監管污染排放。
面對因滿足嚴格的環保標準而增加的成本，國內的很多生產四氧化三鈷的廠家已經在2015年底退出了市場。根據國內一所鈷精煉廠的消息來源稱，2016年國內合計超過1萬噸的四鈷產能停產，與此同時，當地的環境監測部門已經設立的嚴格的排放措施。《英國金屬導報》從市場獲得的消息，鈷鹽的生產廠必須從當地的環保部門申請排放許可，無證無法開展生產。
但一些國內的廠商并不認為原料結構的變化會馬上發生。其中一個生產商指出，至今在市場上幸存的鈷精煉廠能在目前的環保條款下應對自如，雖然他們承認未來需要考慮這些變化以應對當地環保監管標準的提高……其中一家生產商說，“我估計在未來的五到十年間，更嚴格的標準將會出臺，到那時，精煉廠要么選擇退出市場，要么選擇金屬鈷作為原料，使精煉過程更加環保”。
也有市場參與者表示，環境問題并不是驅動原料結構轉變的唯一因素。
華北一家貿易商說，“我們周邊的日本和臺灣，都使用金屬鈷而不是精礦或者中間產物來生產下游產品，因為在當地只有金屬鈷能夠生產出有附加值的產品”他補充道，“除此之外，金屬鈷在物流角度也很受歡迎，因為和中間品相比，它更易于運輸，占空間更小且不是危險品”
因此，越來越多的市場參與者看到了金屬鈷的更多價值，有些參與者甚至希望投資礦山附近的精煉廠。有廠家預測說，“我看到目前的趨勢，在未來三年人們會傾向于在鈷礦附近建精煉廠，可能就地加工到金屬鈷后直接出口，而并非中間品”。
然而，一些鈷鹽廠對徹底放棄傳統原料結構依然吃懷疑態度，他們認為金屬鈷的加工成本過高，使得這個理論目前在國內依然是不可行的。一家國內大型鈷精煉廠的主管說，“如果你在成本上做個簡單的測算，你就會發現這根本行不通”。
正如一家貿易商還指出，電池行業的應用是當下鈷消費的主要推手，該行業對價格非常敏感。另外一家貿易公司指出，“在目前的情況下用金屬鈷作為加工原材料完全替換中間品是很難實現的”，“精煉過程既需要投資又需要技術，以剛果金和贊比亞目前的技術和設備，直接出口金屬鈷是不可能實現的”他補充。
然而，很多生產商在環境保護和生產高附加值產品的目標上達成一致，金屬鈷將不可避免的成為鈷下游產品的主流原材料，是否會大規模應用于實際生產或許只是時間問題。（翻譯整理自Metal Bulletin）
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