據美國宇航局網站報道，在月球上永遠不會有多云天氣。那里擁有漫長的白天：一周7天，每天24小時都是陽光普照，因此考慮使用太陽能電池板作為未來月球車的能源是合情合理的；但是緊接著就是長達兩周的黑夜，這將是漫長的寒冷時期。
要想儲存可以維持一輛像目前正在火星運行的“好奇號”火星車那樣的大型火星車在長達兩周的黑夜時間內保持運行的電能，按照目前的技術水平是難以做到的。但這將是未來技術的前進方向，因此近日美國宇航局向美國的工程學界發出挑戰：征集能夠突破這項技術瓶頸的方案——讓月球車能夠儲存足夠其在長達兩周的黑夜期間運作的太陽能，獲勝者將獲得150萬美元的獎金。
這需要先進的電池技術，某種燃料電池系統，甚至你也可以考慮飛輪——只要你能達成宇航局給出的技術目標就成。不過，按照賽事規定只有美國公民才可以領走獎金。
這一挑戰賽名為“夜晚漫游者”，它屬于美國宇航局近期一系列統稱為“百年挑戰”的賽事項目之一。該項目于2003年啟動，這一年正值美國的萊特兄弟發明飛機100周年。自那以后，美國宇航局在其舉辦的一系列不同賽事中共向15支參賽隊伍發放了超過600萬美元的獎金。
艱難的挑戰
在每一場賽事中，美國宇航局都會與一家民間非盈利機構合作招募參賽隊伍。就像這一次，一家名為“Cleantech Open”的民間非盈利組織就和美國宇航局合作開展此次賽事的組織協調工作。這家非政府機構的宗旨是致力于推進潔凈能源的開發利用。參加這樣一場賽事的組織工作，它將需要花費數十萬美金，這一成本是無法收回的。
Cleantech Open的夜晚漫游者項目經理喬希·紐波特(Josh Neubert)解釋了他們與宇航局合作開展這項活動的初衷，他表示：“這是一項有望改變儲能技術領域的絕好機會。”他說：“幾乎所有的潔凈能源技術都受制于儲能技術的滯后。而我們作為一家民間非政府組織，依靠自身的力量是無法組織起這樣一場競賽活動的。這場賽事將能夠提供的豐厚獎金將實實在在的幫助開發者們推進他們的技術。”
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