自2015年上半年，碳酸鋰供需失衡已初見端倪，到了下半年，這種失衡情形尤為突出，讓材料及電池企業都感受到了前所未有的壓力。隨著2016年新能源汽車火爆市場行情及中上游產業鏈投資擴產潮的持續，對碳酸鋰需求進一步擴大，碳酸鋰供應將呈現怎樣的走勢，牽動著全行業人士的敏感神經。
自2015年上半年，碳酸鋰供需失衡已初見端倪，到了下半年，這種失衡情形尤為突出，讓材料及電池企業都感受到了前所未有的壓力。隨著2016年新能源汽車火爆市場行情及中上游產業鏈投資擴產潮的持續，對碳酸鋰需求進一步擴大，碳酸鋰供應將呈現怎樣的走勢，牽動著全行業人士的敏感神經。
毫無疑問，把握碳酸鋰供應及相應的價格走勢，應基于對碳酸鋰“供給”與“需求”過往情形及未來趨勢的準確判斷之上，而業內對此也展開過諸多探討及分析。需注意的是，由于信息的不對稱及溝通的缺乏，不少關于碳酸鋰的市場分析判斷不夠嚴謹、客觀，容易造成“誤讀”、“誤判”，不能給產業鏈上的相關企業經營決策提供有價值的參考，甚至成為矛盾產生的誘因。
從鋰工業發展歷史、上游鋰資源儲備、碳酸鋰產能投放及供需配比等多角度具體闡述，旨在協助行業人士準確把握碳酸鋰供給與需求走勢，增進上下游產業鏈企業之間的互信與了解，同時為相關企業經營決策、產能投放提供有益的參考。
從眾多業內人士的反映來看，對于碳酸鋰供需矛盾的關鍵在于：為什么上游鋰資源儲備豐富與現實供應有巨大缺口？上游鋰資源分布格局是不是造成去年下半年碳酸鋰供應短缺及相應的價格攀升的源頭？很多不解、猜測、疑惑都源于對上游鋰行業的了解不夠深入，本文便從上游鋰資源分布與配比、碳酸鋰產能投放說起。
上下游反應存在“時間差”
據美國地質調查所2015年的最新數據，世界已查明的鋰資源量約為3950萬噸，儲量約1350萬噸(資源量包含未達到經濟可采條件的全部原地礦量，儲量僅包含經濟可采的礦量)。這些鋰資源主要集中在南美的鋰三角(智利、阿根廷和玻利維亞)，為鹽湖鹵水型；其次是澳大利亞和加拿大，為硬巖型鋰輝石；中國鹵水型和硬巖型兩者都有，且儲量巨大。
全球鋰資源儲量如此龐大，看似并不稀缺，如今中國碳酸鋰市場供應卻出現短缺局面，這讓不少業內人士感到難以理解。其實要解釋個中原因并不難：
一是開采鋰資源難以一蹴而就，不像下游擴建鋰電材料或電芯產能一樣，資本一介入就立馬可以開動，而是受開采條件、技術、區域差別等諸多復雜因素的限制，以致鋰資源開采往往滯后于市場需求增長。
二是擁有鋰資源的碳酸鋰生產企業同下游企業一樣都是自負盈虧的市場主體，如何把握鋰資源開采進度及供給預算、是否啟動建設廠房增加產能投放等，都需要考慮投資回報率及可持續的經營，一旦匆忙投入而產出不理想，或將很快面對產能過剩帶來的極大經營風險。
三是鋰資源并非都用于電池，還有很多其他用途。中國有色金屬工業協會鋰業分會的數據顯示，在世界鋰消費結構中，電池用途僅占35%，其余占到65%(陶瓷和玻璃32%、潤滑脂9%、空氣處鋰5%、連鑄保護粉5%、聚合物生產4%、原鋁生產1%、其他9%)。在全球用于電池的鋰消費中，中國市場也僅是其中之一。
客觀因素制約、合理的經營思考及已經簽訂的供給協議會讓上游一批生產企業用于電池的碳酸鋰產能投放與下游實際的市場需求產生“時間差”。這個“時間差”意味著并非不想依下游需求快速擴充產能，但這需要一個傳導、調節的反應過程。在這個過程中間，碳酸鋰供應沒增加而需求大幅增加(據觀察與推測，上游企業從2015年下半年起，應已開始了擴產進程)，漲價也就成為了市場經濟的一種自然反應。
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